Une viscosupplémentation consiste en une injection dans une articulation (le plus souvent le genou, parfois la hanche, l’épaule, la cheville, la main…) d’une seringue pré-remplie d’acide hyaluronique. Avec certains produits il est parfois nécessaire de répéter l’injection sur 3 semaines consécutives.

Le patient est allongé sur le divan d’examen. Le médecin désinfecte soigneusement la zone à injecter et dans des conditions stériles, il introduit une aiguille dans l’articulation, parfois en s’aidant d’un guidage radio ou échographique. Il aspire alors le liquide synovial en excès et injecte lentement le viscosupplément dans l’articulation. Après le retrait de l’aiguille il mobilise prudemment l’articulation pour faire diffuser le produit dans toute l’articulation puis place un pansement sur le pont de ponction.

L’acide hyaluronique est rapidement éliminé de l’articulation sous l’action d’enzymes de dégradation et de radicaux libres oxygénés. Il est donc nécessaire de répéter les injections pendant 3 semaines consécutives. Pour augmenter le temps de présence de l’acide hyaluronique dans l’articulation, et permettre à une seule injection d’agir durablement, il convient de modifier la molécule d’acide hyaluronique en la réticulant. La réticulation consiste à accrocher les molécules d’acide hyaluronique les unes aux autres pour les rendre plus résistantes à  la dégradation. Ce processus est complexe et augmente sensiblement le prix du viscosupplément.

Le médecin en charge de la viscosupplémentation choisit le produit le plus adapté à chaque cas, en fonction de l’articulation traitée, de la sévérité de l’arthrose et des objectifs qu’il aura préalablement fixés avec le patient. Il existe une large gamme de viscosuppléments avec des origines, des performances et des durées d’efficacité extrêmement variables, ce qui explique les différences de prix d’un produit à l’autre. Pour connaître l’origine du produit (et non pas son distributeur Français) il convient de regarder le petit cigle en forme d’usine que l’on trouve habituellement en bas de la notice d’utilisation, sur la dernière page du site internet du distributeur ou sur la boîte.

Tous les médecins, mais seulement les médecins, sont habilités à réaliser les injections intra-articulaires d’acide hyaluronique. Comme il est important de bien maîtriser la technique d’injection, elles sont dans l’immense majorité des cas réalisées par les rhumatologues, chirurgiens orthopédistes, médecins spécialistes de la rééducation et médecins du sport.

Les viscosuppléments à base d’acide hyaluronique différent considérablement les uns des autres. Il est donc absolument faux de dire qu’ils se valent tous. En revanche il n’est pas possible d’attribuer un classement des viscosuppléments. Comme pour les automobiles il existe des produits haut de gamme, de moyenne gamme et des produits d’entrée de gamme avec, pour corollaire des prix très différents. Dans chaque catégorie votre médecin choisira celui qui lui semblera convenir le mieux à votre cas.

On attribue le nom de viscosupplément toutes les solutions d’acide hyaluronique destinées à être injecté dans une articulation. Les autres produits que l’on peut injecter en intra-articulaire (corticoïdes, Plasma Riche en Plaquettes) ne sont pas des viscosuppléments, pas plus que les solutions d’acide hyaluronique à usage dermatologique, cosmétique ou autre.

Parmi les viscosuppléments il existe une très large gamme de produits très différents les uns des autres, avec des performances cliniques et des caractéristiques très différentes.

Si le passage de l’aiguille à travers la peau peut-être douloureux pendant quelques secondes, l’injection en elle-même est toujours indolore. Une injection douloureuse nécessite le replacement correct de l’aiguille avant de poursuivre l’injection.

Il est tout à fait possible de marcher après une infiltration du genou. Toutefois il est vivement conseillé de limiter la marche au strict nécessaire, d’éviter tant que possible les escaliers, de ne pas courir ou de faire d’effort de soulèvement pendant un minimum de 24 heures. La durée du repos préconisée par le médecin dépend de chaque situation individuelle.

Comme après toute infiltration un repos relatif de 24 heures est conseillé. Cela n’empêche toutefois pas de se déplacer pour les gestes de la vie courante, en évitant  les efforts, le port de charges lourdes, la station debout prolongée et bien sûr le sport. Il est généralement préconisé de suspendre le sport pendant 4 ou 5 jours.

Les prix sont très variables (variant de 50 à 200€) et dépendent de nombreux paramètres. On trouve sur le marché des viscosuppléments jusqu’à 200 fois plus visqueux et élastiques que d’autres. Certains viscosuppléments restent plus de 10 fois plus longtemps dans l’articulation que d’autres. Ces produits, très sophistiqués, sont évidemment plus chers que les produits de base, peu visqueux et rapidement éliminés de l’articulation. Outre les performances, l’origine de l’acide hyaluronique (Asie, Europe, France) a un impact non négligeable sur le prix. Les produits réticulés, qui sont plus viscoélastiques et restent beaucoup plus longtemps dans l’articulation, sont aussi 2 à 3 fois plus chers que leurs concurrents non réticulés. Les viscosuppléments n’étant pas remboursés par l’assurance maladie, leur prix n’est pas fixé (seulement conseillé) et peut considérablement varier d’une pharmacie à l’autre.

Certaines mutuelles remboursent tout ou une partie du prix du viscosupplément. Cela dépend de  la mutuelle et du contrat souscrit. Les mutuelles qui remboursent la viscosupplémentation demandent généralement l’ordonnance du médecin et la facture acquittée. Avant de faire réaliser une viscosupplémentation il est conseillé de contacter sa mutuelle pour se faire préciser les conditions de remboursement.