Depuis quelques années, la cryothérapie s’est imposée comme une « technique bien-être » très en vogue, adoptée aussi bien par les sportifs de haut niveau que par les adeptes du biohacking. Mais qu’en est-il vraiment ? Entre efficacité réelle et marketing glacé, faisons le point.
Cryo locale vs cryothérapie corps entier : deux approches très différentes
La cryothérapie locale
C’est la forme la plus courante.
Elle consiste à appliquer du froid sur une zone précise : genou, épaule, cheville… via :
- Packs de froid
- Spray cryogène
- Appareil de cryothérapie ciblée
L’objectif : réduire l’inflammation locale, diminuer l’œdème et anesthésier la douleur.
C’est simple, peu coûteux, et souvent efficace à court terme.
La cryothérapie corps entier (CCE)
Ici, on expose tout le corps à une température allant de –110°C à –140°C pendant 2 à 3 minutes, dans une cabine spéciale.
La promesse :
- Réduction globale de l’inflammation
- Récupération sportive accélérée
- Amélioration du sommeil et du tonus
- Potentiel effet sur l’humeur
La CCE est impressionnante… mais très différente de la cryo classique, et surtout plus coûteuse.
Ce que disent réellement les études
Cryothérapie locale
Les preuves sont solides :
- Réduction de la douleur aiguë : entorses, tendinites, poussées inflammatoires
- Effet anesthésiant immédiat
- Diminution de l’œdème après un traumatisme
Les recommandations médicales l’utilisent depuis longtemps (méthode “GREC” pour blessures : Glace – Repos – Élévation – Compression).
Cryothérapie corps entier
Les résultats sont… plus nuancés.
- Certaines études montrent une amélioration de la récupération musculaire 24 à 48 h après une séance.
- Des effets positifs ont été observés sur la qualité du sommeil, l’humeur, et parfois sur la diminution de douleurs chroniques.
- Mais :
- Les protocoles diffèrent énormément d’une étude à l’autre
- Les preuves restent modérées et ne permettent pas d’affirmer une efficacité universelle
- Les bénéfices semblent plus perceptibles chez les sportifs que chez la population générale
En résumé : promesse intéressante, mais pas un remède miracle.
Pour quel type de douleur la cryothérapie est-elle réellement efficace ?
Pour quel type de douleur la cryothérapie est-elle réellement efficace ?
Très utile pour :
- Douleur inflammatoire aiguë (entorse, tendinite, coup)
- Douleurs liées au sport
- Réduction d’un gonflement articulaire
- Soulagement ponctuel des douleurs d’arthrose lors de poussées inflammatoires
- Post-effort pour accélérer la récupération
Efficacité variable pour :
- Douleurs chroniques non inflammatoires
- Raideurs articulaires (où la chaleur est parfois plus adaptée)
- Douleurs diffuses (fibromyalgie, etc.)
Peu ou pas recommandé pour :
- Zone déjà peu vascularisée (risque de ralentir la réparation)
- Hypersensibilité au froid
- Troubles circulatoires
- Arthrose très avancée avec forte raideur → la chaleur est souvent plus adaptée
Verdict : solution efficace… mais pas pour tout
La cryothérapie locale est un outil simple et validé pour les douleurs inflammatoires aiguës : oui, ça marche.
La cryothérapie corps entier, elle, peut offrir un coup de boost, notamment chez les sportifs, mais ses effets restent variables d’une personne à l’autre.
Dans tous les cas, le froid n’est qu’un complément : mouvement, prévention, nutrition et actifs naturels restent essentiels pour une meilleure santé articulaire.
Sources
Bleakley C. et al., The Use of Ice in the Treatment of Acute Soft-Tissue Injury, AJSM, 2004.
Bleakley CM. et al., Effect of local cooling on performance, Sports Medicine, 2012.
Hubbard TJ., Denegar CR., Cryotherapy & Soft Tissue Injury, J Athletic Training, 2004.
Swenson C. et al., Cryotherapy in Sports Medicine, Scand J Med Sci Sports, 1996.
Costello JT. et al., Whole-body cryotherapy: systematic review, Int J Sports Med, 2015.
Bouzigon R. et al., Whole and partial-body cryotherapies, IJSPP, 2016.
Rose C. et al., Whole-body cryotherapy in elite athletes, Sports Medicine, 2017.
Lombardi G. et al., Whole-body cryotherapy: updated review, Front Physiol, 2017.
Lubkowska A., Cryotherapy: physiological considerations, Polish Ann Med, 2012.
Bettoni L. et al., Cryotherapy in osteoarthritis, Complement Ther Med, 2013.
Riva D. et al., Cryotherapy for osteoarthritis, Clin Rheumatol, 2019.
AAOS – Recommandations sur la prise en charge des lésions aiguës.
NATA – Position statement : protocole GREC.
