Habituellement, les symptômes du Covid-19 disparaissent sous 2 à 3 semaines. Mais pour 1 personne sur 10, ils persistent. On parle alors de Covid long : une nouvelle maladie qui a des effets sur le corps très semblables au syndrome de fatigue chronique. Alors comment identifier et différencier ces deux pathologies ? Sont-elles réellement distinctes ?
Le covid long, c’est quoi ?
Au moins 2 millions de personnes seraient à ce jour atteintes de covid long. Cette pathologie aux symptômes invalidants serait un prolongement du Covid-19 qui pourrait durer des mois voire des années.
Un Covid-19 prolongé
Comme dit précédemment, le Covid long découlerait principalement du Covid-19. Les symptômes, censés disparaître après quelques semaines, persistent alors pendant des périodes anormalement longues. Ils peuvent même être intensifiés par rapport à la période de contamination au Covid-19, ou même apparaître bien plus tard, alors que le patient se croît rétabli. Nous verrons par la suite quels peuvent être les symptômes de ce Covid long.
Une maladie chronique aux causes indéterminées
Si on estime que la contamination du Covid-19 est la cause principale de cette maladie chronique, ce lien n’est pas prouvé scientifiquement. De même, les facteurs communs entre les patients atteints du Covid long n’ont toujours pas pu être mis en évidence, renforçant la zone de flou autour de cette pathologie.
Qui sont les personnes touchées ?
Tout le monde semble pouvoir être touché par le Covid long. Personnes âgées, enfants, adolescents, jeunes adultes… Il est aussi bien développé par des personnes plus fragiles que par des personnes en parfaite santé. On observe en revanche que les patients ont au préalable souvent été atteints d’une forme particulièrement sévère de Covid-19, mais comme nous l’avons précisé, ce lien n’a pas pu être officiellement prouvé.
Les symptômes du Covid long
La liste des symptômes de cette maladie chronique est longue et varie selon les patients. On note toutefois pour chacun une diminution de leur qualité de vie, et que l’intensité des symptômes fluctue. Les patients peuvent avoir l’impression que leur état s’améliore, avant de se dégrader à nouveau.
Des symptômes de fatigue persistante
La fatigue est le symptôme le plus récurrent chez les personnes atteintes de Covid long. Il ne s’agit pas d’une fatigue légère et passagère, mais d’une fatigue dite sévère ou majeure entraînant des conséquences importantes sur la qualité de vie des patients.
Effectuer de simples activités ou tâches quotidiennes peut alors s’avérer compliqué, voire impossible. Par conséquent, cela entraîne alors une diminution des activités sociales, professionnelles et personnelles.
Douleurs et troubles divers
Parmi les douleurs et troubles les plus fréquents, on retrouve notamment :
- Les problèmes respiratoires
- Les douleurs musculaires et articulaires
- Des troubles du sommeil entraînant des problèmes de mémoire et de concentration…
Mais cela peut également être des maux de tête, de ventre, des problèmes digestifs, oculaires, des problèmes de peau… En somme, impossible d’établir une liste précise des symptômes puisqu’ils varient grandement selon les patients.
Une durée anormalement longue
Le terme « Covid Long » est utilisé lorsque les symptômes durent depuis plus de deux mois et qu’ils n’ont pas pu être expliqués par un autre diagnostic qu’une infection au SARS-CoV‑2. La durée des symptômes n’est pas seulement anormalement longue, elle est dans certains cas persistante. Même plusieurs années après leur infection au Covid-19, certains patients ressentent encore les douleurs et troubles qui y sont liés.
Des similarités avec le syndrome de fatigue chronique
Difficulté supplémentaire, cette liste rappelle fortement celle d’un autre syndrome mal connu…le syndrome de fatigue chronique.
Les similarités se portent notamment sur la fatigue intense, les troubles du sommeil, troubles cognitifs, troubles digestifs ou encore les douleurs musculaires et articulaires. Des ressemblances biologiques ont également été mises en évidence : les deux pathologies entraînent dans la plupart des cas des anomalies telles que du stress oxydatif, des inflammations, une accumulation de radicaux libres toxiques et un état hypométabolique.
La seule différence avec le Covid long réside dans l’infection au Covid-19 qui le précède. Malgré ces nombreuses similarités, le lien entre Covid long et syndrome de fatigue chronique reste inexpliqué, de même que leurs causes.
Quelle prise en charge ?
Malgré les ressemblances symptomatiques entre Covid long et syndrome de fatigue chronique, leur prise en charge reste à ce jour encore bien différente. En revanche, dans un cas comme dans l’autre, le médecin traitant reste le premier intervenant à consulter.
A noter qu’il n’existe pas d’affection longue durée (ALD) pour ces deux pathologies.
Covid long
En ce qui concerne le covid long, les patients peuvent se diriger vers des professionnels paramédicaux (kinésithérapeute, orthophoniste…). Pour être plus facilement pris en charge, ils peuvent remplir un questionnaire en ligne sur le covid long mis en place par l’association TousPartenairesCovid. Cela leur permettra de synthétiser leurs symptômes et de transmettre le formulaire directement à leur médecin. Enfin, ils peuvent également être aidés par la cellule d’appui Covid de leur département.
Syndrome de fatigue chronique
De son côté, le syndrome de fatigue chronique est encore trop méconnu par une grande partie des médecins. Son diagnostic et sa prise en charge restent donc encore compliqués. C’est pourquoi une grande partie des malades se sentent démunies et perdus.
Cette maladie chronique est encore trop rarement reconnue comme handicap, et encore moins comme ALD.
Covid long ou fatigue chronique : remèdes, traitements
Dans le cas d’un Covid long ou d’un syndrome de fatigue chronique, la première chose à mettre en place par le patient est d’adapter son quotidien pour soulager les symptômes.
Il est donc important de se reposer autant que nécessaire pour favoriser sa récupération, et s’assurer d’avoir un environnement favorable au sommeil pour limiter les insomnies.
De manière générale, les recommandations faites par les médecins privilégient un mode de vie sain :
- Alimentation équilibrée
- Arrêt du tabac/stupéfiants
- Activité physique régulière (en fonction de vos capacités)
Outre des conseils liés au mode de vie et au bien-être physique et mental, il n’existe pas de traitement médical à proprement parler pour ces pathologies.
En revanche, il existe des solutions possibles ; notamment des compléments alimentaires agissant par exemple sur le tonus, les tensions musculaires, le stress, ou encore le sommeil peuvent soulager les douleurs et troubles ressentis.
